এনবি সংবাদ, অনলাইন : সোশ্যাল মিডিয়ায় প্রকাশিত কয়েকটি সাধারণ ছবি থেকেই উন্মোচিত হলো দক্ষিণ আমেরিকার গভীর জঙ্গলে লুকিয়ে থাকা এক বিরল জলজ উদ্ভিদের রহস্য। বিশালাকার গোলাকার পাতা, যার ব্যাস হতে পারে প্রায় ২ মিটার! উদ্ভিদটির অস্তিত্ব সম্পর্কে বিজ্ঞানীদের ধারণা ছিল না বললেই চলে। দীর্ঘ অনুসন্ধান ও গবেষণার পর এর পরিচয় নিশ্চিত করেন বিজ্ঞানীরা। আরও উদ্বেগের বিষয়, গবেষকদের প্রাথমিক অনুমান অনুযায়ী, প্রকৃতিতে এই প্রজাতির গাছের সংখ্যা মাত্র ৩০ থেকে ৫০টির মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকতে পারে।
নতুন এই জলজ উদ্ভিদের নাম ভিক্টোরিয়া কলম্বিয়ানা (Victoria colombiana)। কলম্বিয়ার ইনিরিদা নদী অঞ্চলে এর সন্ধান পাওয়া যায়। সোশ্যাল মিডিয়ায় পোস্ট করা কয়েকটি ছবি কীভাবে উদ্ভিদবিজ্ঞানীদের নতুন আবিষ্কারের পথে নিয়ে গেল, তা এখন জীববৈচিত্র্য গবেষণার এক আকর্ষণীয় উদাহরণ।
এই আবিষ্কারের সূত্রপাত প্রায় পাঁচ বছর আগে। কলম্বিয়ার ইনিরিদা নদীতে তোলা কয়েকটি ছবি সোশ্যাল মিডিয়ায় পোস্ট করেছিলেন জেরেমিয়া হ্যারিস নামে এক ব্যক্তি। ছবিগুলিতে দেখা যাচ্ছিল, নদীর জলে ভাসছে শাপলাজাতীয় বিশালাকার কিছু উদ্ভিদ। তাদের পাতার আকার ছিল অস্বাভাবিক বড়।
সাধারণ চোখে ছবিগুলি হয়তো আর পাঁচটি প্রকৃতির ছবির মতোই মনে হতে পারত। কিন্তু উদ্ভিদ বিশেষজ্ঞ কার্লোস ম্যাগডালেনার নজরে আসতেই বিষয়টি অন্য মাত্রা পায়। ব্রিটেনের রয়্যাল বোটানিক গার্ডেনস, কিউ-এর সঙ্গে যুক্ত এই বিশেষজ্ঞ ছবিতে দেখা উদ্ভিদগুলির পরিচয় নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করেন।
কারণ, ছবিতে দেখা জলজ উদ্ভিদগুলির অবস্থান পরিচিত ভিক্টোরিয়া প্রজাতির উদ্ভিদের স্বাভাবিক বিস্তারের সঙ্গে পুরোপুরি মিলছিল না। ফলে তাঁর মনে প্রশ্ন জাগে, এটি কি পরিচিত কোনও প্রজাতির উদ্ভিদ, নাকি দক্ষিণ আমেরিকার গভীর জঙ্গলে এখনও পর্যন্ত বিজ্ঞানীদের নজর এড়িয়ে যাওয়া কোনও নতুন প্রজাতি?
সেই প্রশ্নের উত্তর খুঁজতেই শুরু হয় অনুসন্ধান।
শুধু সোশ্যাল মিডিয়ার ছবির ওপর নির্ভর করে কোনও উদ্ভিদের নতুন প্রজাতি হিসেবে পরিচয় নিশ্চিত করা সম্ভব নয়। প্রয়োজন সরেজমিনে পর্যবেক্ষণ, নমুনা সংগ্রহ এবং বৈজ্ঞানিক পরীক্ষা। সেই লক্ষ্যেই গবেষকরা ছবিতে দেখা এলাকার ভৌগোলিক অবস্থান ও পরিবেশ খতিয়ে দেখতে শুরু করেন।
উপগ্রহচিত্র বিশ্লেষণ করে ইনিরিদা নদীর আশপাশের এলাকায় বিশালাকার পাতার উপস্থিতি সম্পর্কে আরও নিশ্চিত হন তাঁরা। এরপর স্থানীয় আদিবাসী সম্প্রদায়ের মানুষের সাহায্য নিয়ে শুরু হয় সরাসরি অনুসন্ধান।
দক্ষিণ আমেরিকার এই অঞ্চলে ঘন জঙ্গল, জলাভূমি এবং দুর্গম জলপথের কারণে গবেষণা চালানো সহজ ছিল না। কোথায় এই উদ্ভিদ রয়েছে, কীভাবে সেখানে পৌঁছনো যাবে এবং উদ্ভিদটির ফুল পাওয়া সম্ভব কি না—এসব প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে অভিযানে নামেন বিজ্ঞানীরা।
অনুসন্ধানের প্রথম পর্যায়ে গবেষকরা প্রায় পাঁচ দিন ধরে ওই অঞ্চলে অভিযান চালান। কিন্তু শুরুতেই আশানুরূপ সাফল্য আসেনি। প্রথমে মাত্র দুটি গাছের সন্ধান পাওয়া যায়।
গাছ দুটি দেখতে আকর্ষণীয় হলেও সেগুলিতে ফুল ছিল না। উদ্ভিদের সঠিক পরিচয় নির্ধারণের ক্ষেত্রে ফুলের গঠন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। বিশেষ করে কাছাকাছি বৈশিষ্ট্যের একাধিক প্রজাতির মধ্যে পার্থক্য বুঝতে ফুল, পাতা, প্রজনন অঙ্গ এবং অন্যান্য শারীরিক বৈশিষ্ট্য পরীক্ষা করতে হয়।
ফলে শুধু পাতার আকার দেখে উদ্ভিদটিকে নতুন প্রজাতি হিসেবে চিহ্নিত করা সম্ভব হচ্ছিল না। গবেষকদের সামনে তখন বড় সমস্যা—আরও নমুনা পাওয়া যাবে কি না, আর পাওয়া গেলেও তাতে ফুল থাকবে কি না।
একপর্যায়ে অভিযান শেষ করে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পরিস্থিতি তৈরি হয়। কিন্তু শেষ মুহূর্তে স্থানীয় এক নৌকাচালকের সাহায্য তাঁদের গবেষণাকে নতুন দিকে এগিয়ে দেয়।
গবেষণার গুরুত্বপূর্ণ মোড় আসে অভিযানের শেষ দিকে। স্থানীয় নৌকাচালকের সহায়তায় গবেষকরা আরও গভীরে অনুসন্ধান চালানোর সিদ্ধান্ত নেন। রাত প্রায় ১টার দিকে নৌকায় চেপে তাঁরা ঘন অন্ধকারের মধ্যে দুর্গম জলপথ ধরে এগিয়ে যান।
এই যাত্রা ছিল সহজ নয়। অপরিচিত জলপথ পেরিয়ে জঙ্গলের আরও ভেতরে পৌঁছনোর পর ভোরের আগে একটি হ্রদের সন্ধান পান তাঁরা। সেখানেই দেখা মেলে ফুলসহ আরও পাঁচটি গাছের।
ফুল পাওয়া যাওয়ায় গবেষকদের সামনে উদ্ভিদটির পরিচয় নির্ধারণের সুযোগ তৈরি হয়। পাতা, ফুল এবং অন্যান্য বৈশিষ্ট্য পরীক্ষা করে তাঁরা বুঝতে পারেন, এটি পরিচিত ভিক্টোরিয়া প্রজাতির সঙ্গে সম্পর্কিত হলেও স্বতন্ত্র বৈশিষ্ট্য রয়েছে। পরবর্তী বৈজ্ঞানিক বিশ্লেষণের মাধ্যমে উদ্ভিদটির পৃথক পরিচয় প্রতিষ্ঠা করা হয়।
এভাবেই দক্ষিণ আমেরিকার দুর্গম জলাভূমিতে লুকিয়ে থাকা এক বিরল উদ্ভিদের রহস্য উন্মোচিত হয়।
নতুন প্রজাতিটির নাম রাখা হয়েছে ভিক্টোরিয়া কলম্বিয়ানা। এটি ভিক্টোরিয়া গণের অন্তর্ভুক্ত একটি বিশালাকার জলজ উদ্ভিদ। এই গণের উদ্ভিদগুলি সাধারণত তাদের বড়, গোলাকার ভাসমান পাতার জন্য পরিচিত।
ভিক্টোরিয়া কলম্বিয়ানার সবচেয়ে আকর্ষণীয় বৈশিষ্ট্য হলো এর বিশাল পাতা। একটি পাতার ব্যাস প্রায় ২ মিটার পর্যন্ত হতে পারে। অর্থাৎ, একটি পূর্ণবয়স্ক পাতার এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্তের দূরত্ব একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের উচ্চতার কাছাকাছি বা তার চেয়েও বেশি হতে পারে।
জলজ উদ্ভিদের ক্ষেত্রে পাতার এমন বিশাল আকার শুধু দৃষ্টিনন্দন বৈশিষ্ট্য নয়। পাতার গঠন, জলের ওপর ভেসে থাকার ক্ষমতা এবং আলো গ্রহণের পদ্ধতি উদ্ভিদটির পরিবেশের সঙ্গে অভিযোজনের গুরুত্বপূর্ণ দিক তুলে ধরে।
তবে পাতার আকার বড় হলেই যে উদ্ভিদটি সম্পূর্ণ নতুন প্রজাতি, তা বলা যায় না। এই কারণেই ফুলসহ নমুনা সংগ্রহ এবং বিস্তারিত বৈজ্ঞানিক বিশ্লেষণ আবিষ্কারটির ক্ষেত্রে বিশেষ গুরুত্ব পেয়েছে।
আবিষ্কারের খবর যেমন বিজ্ঞানীদের উৎসাহিত করেছে, তেমনই উদ্বেগ তৈরি করেছে উদ্ভিদটির সম্ভাব্য সংখ্যা নিয়ে। গবেষকদের প্রাথমিক অনুমান অনুযায়ী, প্রাকৃতিক পরিবেশে ভিক্টোরিয়া কলম্বিয়ানার গাছের সংখ্যা মাত্র ৩০ থেকে ৫০টি হতে পারে।
তবে এই সংখ্যাকে চূড়ান্ত গণনা হিসেবে দেখা ঠিক হবে না। দুর্গম জলাভূমি ও ঘন জঙ্গলে ছড়িয়ে থাকা উদ্ভিদগুলির প্রকৃত সংখ্যা নির্ধারণ করতে আরও বিস্তৃত জরিপ প্রয়োজন। নতুন কোনও উদ্ভিদ প্রজাতির সন্ধান পাওয়ার পর তার বিস্তার, প্রজননক্ষমতা, আবাসস্থলের পরিমাণ এবং পরিবেশগত ঝুঁকি সম্পর্কে বিস্তারিত তথ্য সংগ্রহ করা জরুরি।
যদি শেষ পর্যন্ত দেখা যায় যে এই প্রজাতির প্রকৃত সংখ্যা সত্যিই এত কম, তা হলে ভিক্টোরিয়া কলম্বিয়ানা সংরক্ষণের ক্ষেত্রে বিশেষ গুরুত্ব পাবে। কারণ, অল্পসংখ্যক গাছের মধ্যে রোগের বিস্তার, প্রাকৃতিক বিপর্যয়, আবাসস্থলের পরিবর্তন কিংবা মানুষের কর্মকাণ্ডের প্রভাব পড়লে পুরো প্রজাতিটিই ঝুঁকির মুখে পড়তে পারে।
কোনও নতুন প্রজাতি আবিষ্কার করা জীববৈচিত্র্য গবেষণার শেষ ধাপ নয়। বরং সেখান থেকেই শুরু হয় আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ—প্রজাতিটির অস্তিত্ব রক্ষা করা।
ভিক্টোরিয়া কলম্বিয়ানার মতো বিরল জলজ উদ্ভিদের ক্ষেত্রে প্রথম প্রয়োজন এর প্রাকৃতিক আবাসস্থল সম্পর্কে নির্ভরযোগ্য তথ্য সংগ্রহ করা। কোন ধরনের জলাশয়ে গাছগুলি জন্মায়, জলের গুণমান কেমন, ফুল ও বীজ উৎপাদনের সময় কখন এবং প্রাকৃতিকভাবে নতুন গাছ তৈরি হচ্ছে কি না—এসব বিষয় খতিয়ে দেখা প্রয়োজন।
এর পাশাপাশি সম্ভাব্য হুমকিগুলিও চিহ্নিত করতে হবে। জলাভূমির পরিবেশে পরিবর্তন, দূষণ, ভূমি ব্যবহারের পরিবর্তন কিংবা অনিয়ন্ত্রিত মানুষের উপস্থিতি বিরল উদ্ভিদের টিকে থাকার ক্ষেত্রে বাধা তৈরি করতে পারে। তবে এই প্রজাতির ক্ষেত্রে কোন কোন বিষয় সরাসরি হুমকি হিসেবে কাজ করছে, তা নির্ধারণের জন্য আরও গবেষণা প্রয়োজন।
সংরক্ষণের পরিকল্পনা তৈরির ক্ষেত্রে স্থানীয় আদিবাসী সম্প্রদায়ের অভিজ্ঞতাও গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে। দীর্ঘদিন ধরে কোনও অঞ্চলে বসবাসকারী মানুষেরা সেখানকার জলপথ, উদ্ভিদ ও পরিবেশ সম্পর্কে মূল্যবান স্থানীয় জ্ঞান বহন করেন। এই জ্ঞানকে বৈজ্ঞানিক গবেষণার সঙ্গে যুক্ত করা গেলে অনুসন্ধান ও সংরক্ষণ—দুই ক্ষেত্রেই সুবিধা হতে পারে।
ভিক্টোরিয়া কলম্বিয়ানার সন্ধান আবারও দেখিয়ে দিল, পৃথিবীর জীববৈচিত্র্য সম্পর্কে মানুষের জ্ঞান এখনও অসম্পূর্ণ। বিশেষ করে দক্ষিণ আমেরিকার মতো বিশাল ও বৈচিত্র্যময় অঞ্চলের দুর্গম বন, নদী ও জলাভূমিতে এমন বহু উদ্ভিদ ও প্রাণী থাকতে পারে, যাদের সম্পর্কে বিজ্ঞানীরা এখনও বিস্তারিত জানেন না।
এই আবিষ্কারে সোশ্যাল মিডিয়ার ভূমিকা ছিল গুরুত্বপূর্ণ। ছবিটি সরাসরি কোনও বৈজ্ঞানিক গবেষণাপত্র ছিল না। কিন্তু ছবিতে দেখা অস্বাভাবিক বৈশিষ্ট্য একজন বিশেষজ্ঞের মনে প্রশ্ন তৈরি করে। সেই প্রশ্ন থেকেই শুরু হয় উপগ্রহচিত্র বিশ্লেষণ, স্থানীয় মানুষের সহায়তায় মাঠপর্যায়ের অনুসন্ধান এবং বৈজ্ঞানিক পরীক্ষা।
অর্থাৎ, সোশ্যাল মিডিয়া এখানে আবিষ্কারের চূড়ান্ত প্রমাণ নয়; বরং অজানা কিছুর দিকে গবেষকদের দৃষ্টি আকর্ষণ করার একটি মাধ্যম।
প্রকৃতির ছবি, স্থানীয় মানুষের পর্যবেক্ষণ এবং নাগরিকদের শেয়ার করা তথ্য অনেক সময় গবেষণার নতুন সূত্র দিতে পারে। তবে সেই তথ্যকে বৈজ্ঞানিকভাবে যাচাই করাই শেষ পর্যন্ত সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
সব মিলিয়ে, ইনিরিদা নদী অঞ্চলে ভিক্টোরিয়া কলম্বিয়ানার সন্ধান শুধু একটি নতুন উদ্ভিদ প্রজাতি আবিষ্কারের ঘটনা নয়। এটি প্রমাণ করে, প্রকৃতির গভীরে এখনও বহু অজানা রহস্য অপেক্ষা করছে। আর কখনও কখনও সেই রহস্যের দরজা খুলে দিতে পারে সোশ্যাল মিডিয়ায় পোস্ট করা একটি সাধারণ ছবিও।
